Choeung Ek (ជើងឯក en khmer) était le principal lieu d’exécution et charnier de prisonniers du Kampuchéa démocratique, le régime des Khmers rouges, lorsque celui-ci présidait aux destinées du Cambodge, de 1975 à 1979. Il se trouve à 17 km au sud-ouest de Phnom Penh et s’étend sur deux hectares.
Choeung Ek, situé à environ 15 kilomètres au sud-ouest de Phnom Penh, la capitale du Cambodge, était autrefois un cimetière chinois avant de devenir tristement célèbre sous le régime des Khmers rouges. Lorsque les Khmers rouges ont pris le pouvoir en 1975, ils ont transformé ce site en l’un des plus grands centres d’exécution du pays. Choeung Ek est devenu le dernier lieu de repos pour les prisonniers de Tuol Sleng, également connu sous le nom de S-21, une prison de torture située dans le centre de Phnom Penh, ainsi que pour d’autres détenus de divers centres de détention environnants.
La Découverte du Site
Le camp d’exécution de Choeung Ek fut découvert en 1979, après la chute du régime de Pol Pot, par un paysan du village voisin. En revenant chez lui, il aperçut un arbre avec des cheveux et de la matière cérébrale incrustés dans l’écorce. En s’approchant davantage, il découvrit un trou rempli de corps humains. Cette découverte macabre révéla au monde l’ampleur des atrocités commises par les Khmers rouges.
Le Mémorial de Choeung Ek
Aujourd’hui, Choeung Ek est un lieu de mémoire et de recueillement. Au centre du site se dresse un stupa bouddhiste, un monument commémoratif qui abrite plus de 5 000 crânes humains, dont beaucoup portent les marques de fractures et de coups violents. Les fouilles ont permis d’exhumer 8 985 ossements provenant des quelque 17 000 victimes estimées qui ont péri ici. Cependant, de nombreux restes humains sont encore visibles dans le sol, témoignage permanent de l’horreur vécue en ces lieux.
Un Lieu de Mémoire et de Réflexion
Choeung Ek est aujourd’hui ouvert aux visiteurs du monde entier. Le site sert non seulement de mémorial aux victimes du génocide cambodgien, mais aussi de lieu d’éducation et de réflexion sur les conséquences tragiques du régime des Khmers rouges. Les visiteurs peuvent se promener à travers les champs de la mort, voir les fosses communes et les vestiges humains, et apprendre sur l’histoire du Cambodge pendant cette sombre période.
Le site est aménagé pour permettre aux visiteurs de se recueillir et de rendre hommage aux victimes. Le stupa central, avec ses milliers de crânes exposés, est une image poignante de la brutalité et de l’inhumanité du régime. Les panneaux d’information et les guides sur place offrent des explications détaillées sur l’histoire de Choeung Ek et le contexte historique du génocide cambodgien.
Conclusion
Choeung Ek est un lieu chargé d’émotion et d’histoire. Il rappelle l’importance de la mémoire collective et de la vigilance contre les atrocités humaines. Pour les visiteurs, c’est une expérience bouleversante qui souligne la résilience du peuple cambodgien et l’importance de ne jamais oublier les leçons du passé. En visitant Choeung Ek, on participe à l’hommage rendu aux milliers de victimes et à la reconnaissance de cette période tragique de l’histoire du Cambodge.
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