Chaul Chnam Thmey est la fête du Nouvel An célébrée au Cambodge, au Laos, en Thaïlande et au Vietnam. Elle marque le début du calendrier lunaire khmer, qui tombe généralement aux alentours du 13 ou 14 avril de chaque année.
Chaul Chnam Thmey est une fête très importante dans ces pays et est célébrée avec des activités religieuses et culturelles, ainsi que des fêtes publiques et privées. Les gens nettoient leurs maisons et préparent de la nourriture pour les offrandes aux ancêtres et aux moines bouddhistes. Ils portent également de nouveaux vêtements et se saluent avec des souhaits de bonne chance et de bonheur pour la nouvelle année.
Cette année, cette fête aura lieu du 13 au 16 avril 2024 !
Traditions du nouvel an
Une tradition de ce nouvel an veut que l’on verse de l’eau ou du plâtre sur les passants.
Le nouvel an khmer en plus d’être une grande fête traditionnelle et religieuse, est une bonne occasion de rencontre pour les Cambodgiens. Traditionnellement, lors de cette fête, de nombreux jeunes célibataires font connaissance, convolent en noces et bâtissent de nouvelles familles
Fidèles à une habitude en passe de devenir une tradition, depuis quelque trois ou quatre décennies, les Cambodgiens profitent des jours de congés du Nouvel An pour se rendre en pèlerinage à Angkor où ils s’adonnent aux joies du camping et du pique-nique tout en visitant les temples de pierre ancestraux.
Dans certaines provinces ou régions, les festivités du Nouvel An s’étirent sur presque deux mois, avec des jeux populaires organisés un mois avant et un mois après l’événement. Les gens se rassemblent dans divers lieux tels que les pagodes, les places publiques, ainsi que les sites historiques ou touristiques pour danser, se divertir, et selon les croyances traditionnelles, pour accueillir les esprits des ancêtres dans une atmosphère festive et célébrer les jours glorieux passés.
Le Moha Sangkran, également connu sous le nom de « la grande marche » en sanskrit, marque la transition entre l’année écoulée et la nouvelle. Il correspond à l’arrivée d’une nouvelle divinité sous forme animale (l’un des douze signes astrologiques) chargée de veiller sur le monde.
Au cours de cette première journée de festivités, les maisons sont décorées pour accueillir dignement cette nouvelle divinité. Le matin, les fidèles apportent des repas aux moines dans les pagodes et sollicitent leur guidance sur le Dharma, la loi bouddhique. Ils en profitent également pour allumer des bougies et des bâtonnets d’encens. Chaque famille rend hommage au Bouddha et lui exprime sa gratitude pour ses enseignements en se prosternant devant son image.
L’après-midi est marqué par le début des jeux traditionnels, qui se poursuivront tout au long des festivités, généralement dans l’enceinte des pagodes. Pour les jeunes, le Nouvel An représente une occasion précieuse de se rencontrer. Traditionnellement, les interactions entre les jeunes hommes et femmes sont limitées, mais pendant le Nouvel An, ils sont autorisés à socialiser et les célibataires peuvent chercher des partenaires.
Pour attirer la chance, les fidèles utilisent de l’eau bénite pour se laver le visage le matin, la poitrine à midi et les pieds le soir avant de se coucher.
Littéralement, Chaul Chnam Thmey signifie entrer dans la nouvelle année.
Voreak Wanabat (វ័នបត)– 2e jour
Le deuxième jour est dédié à la prière et à la générosité envers les moins fortunés. Des présents sont offerts aux nécessiteux, aux domestiques, aux sans-abris et aux familles à faible revenu. Les familles se rendent aux pagodes pour rendre hommage à leurs ancêtres.
Des monticules de sable sont également construits sur le sol des pagodes. Au centre, un grand dôme représente Culamuni Cetiya, le stûpa de Tavatimsa où sont conservés les cheveux et le diadème de Bouddha. Ce grand monticule est entouré de quatre plus petits symbolisant les stûpas de Sariputta, Moggallana, Ananda et Mahākāshyapa, les principaux disciples du Bouddha. Dans certaines régions du pays, il est de coutume de remplacer le sable par du paddy (riz non décortiqué) ou même de mélanger les deux matériaux.
Les monticules peuvent également être décorés de tentures et d’oriflammes en papier multicolore.
Thngai Laeung Saka (ថ្ងៃឡើងស័ក) – 3e jour
Ce jour, appelé littéralement « entrée dans le nouveau millésime », est consacré à l’adoration et marque le début solennel de la nouvelle année. Il est marqué par la cérémonie du Pithy Sroang Preah, qui clôture les festivités.
Les fidèles nettoient les statues de Bouddha avec de l’eau parfumée, symbolisant ainsi l’importance de l’eau pour toute forme de vie. Ce geste est également une manière d’attirer la longévité, la chance, le bonheur et la prospérité.
Les proches, patriarches et maîtres spirituels sont également invités à prendre un bain, exprimant ainsi leur gratitude, demandant pardon pour les fautes passées et cherchant les meilleurs vœux et conseils pour l’avenir.
Les moines prononcent des bénédictions pour les trois joyaux (le Bouddha, le Dharma, le Sangha) et pour les esprits des défunts parents ; enfin, des animaux, principalement des oiseaux, achetés au marché, sont libérés.
En résumé, Chaul Chnam Thmey est une fête importante au Cambodge qui célèbre le Nouvel An et marque le début de la saison des récoltes. Elle est marquée par des cérémonies religieuses, des danses, des jeux et des réunions familiales.
