La cité royale d’Angkor Thom

Angkor Thom, littéralement « la Grande Cité » en khmer, est l’un des sites archéologiques les plus impressionnants du Cambodge et une étape incontournable pour les visiteurs d’Angkor. Ancienne capitale de l’empire khmer sous le règne de Jayavarman VII, Angkor Thom est un véritable chef-d’œuvre d’urbanisme et d’architecture qui reflète la grandeur et la spiritualité de la civilisation khmère. Cet article détaillé explore son histoire, ses monuments emblématiques, et des conseils pour une visite optimale.

Une brève histoire d’Angkor Thom

Angkor Thom a été fondée à la fin du XIIe siècle par le roi Jayavarman VII, l’un des souverains les plus emblématiques de l’empire khmer. La cité s’étend sur une superficie d’environ 9 km² et était entourée de murailles imposantes et d’un fossé rempli d’eau, servant de protection contre les invasions. Le centre spirituel et administratif de la cité, Angkor Thom abritait des temples majestueux, des palais royaux et des habitations pour la population.

Le plan urbain de la cité est basé sur une symétrie stricte et des principes cosmologiques, reflétant la vision hindouiste et bouddhiste de l’univers.

Les monuments emblématiques d’Angkor Thom

1. Le Bayon : Le joyau d’Angkor Thom

Situé au centre exact de la cité, le temple du Bayon est célèbre pour ses 54 tours ornées de 216 visages sculptés au sourire énigmatique. Ces visages, souvent associés au roi Jayavarman VII ou au bodhisattva Avalokiteshvara, symbolisent la compassion et la puissance divine. Les bas-reliefs du Bayon décrivent des scènes de la vie quotidienne ainsi que des épisodes mythologiques, offrant un aperçu fascinant de la culture khmère. En savoir plus …

2. La Terrasse des Éléphants

Cette structure était utilisée comme tribune royale pour les cérémonies publiques et les parades militaires. Longue de 350 mètres, elle est décorée de sculptures d’éléphants et d’autres animaux mythologiques. La Terrasse des Éléphants offre une vue imprenable sur les environs et était un lieu de rassemblement central dans la cité. En savoir plus …

3. La Terrasse du Roi Lépreux

Située à proximité de la Terrasse des Éléphants, cette structure doit son nom à une statue qui, selon la légende, représente un roi khmer atteint de lèpre. La terrasse est ornée de bas-reliefs complexes représentant des divinités hindouistes et bouddhistes. En savoir plus …

4. Les Portes Monumentales

Angkor Thom est accessible par cinq portes monumentales, chacune surmontée de gigantesques visages sculptés. Les portes sont reliées par des chaussées bordées de statues représentant des dévas (divinités protectrices) et des asuras (démons), illustrant l’épisode mythologique du « Barattage de l’Océan de Lait ». En savoir plus …

5. Le Baphuon

Temple-montagne datant du XIe siècle, le Baphuon précède la fondation d’Angkor Thom mais a été intégré à la cité. Son immense Bouddha couché, ajouté à une époque ultérieure, en fait un lieu incontournable. En savoir plus …

Conseils pour une visite réussie

1. Planifiez votre visite : Prévoyez une journée complète pour explorer Angkor Thom, car le site est immense et riche en détails.
2. Privilégiez les heures matinales : La lumière douce du matin met en valeur les sculptures et permet d’éviter la foule.
3. Engagez un guide local : Pour comprendre pleinement l’histoire et les significations symboliques des monuments, un guide local est fortement recommandé.
4. Équipez-vous correctement : Portez des chaussures confortables, apportez de l’eau et un chapeau pour vous protéger du soleil.

L’héritage d’Angkor Thom

Angkor Thom reste un témoignage éclatant de la puissance et de la spiritualité de l’empire khmer. Inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO, ce site attire des millions de visiteurs chaque année et continue d’inspirer les historiens, les architectes et les voyageurs du monde entier.

Conclusion

Visiter ce lieu, c’est plonger dans l’âme de l’une des civilisations les plus fascinantes de l’histoire. Entre ses temples majestueux, ses sculptures minutieuses et son urbanisme visionnaire, la cité royale offre une expérience inoubliable. Préparez-vous à être émerveillé par la grandeur d’Angkor Thom et à repartir avec des souvenirs imprégnés d’histoire et de mystère.