La ville de Sihanoukville

Sihanoukville (Khmer : ក្រុងព្រះសីហនុ, Krong Preah Sihanouk) est une ville côtière du sud du Cambodge, capitale de la province du même nom. Bordée par le golfe de Thaïlande, elle abrite le seul port en eau profonde du pays, en faisant un carrefour stratégique pour le commerce et le tourisme.

Comment se rendre à Sihanoukville ?

Située à 230 km de Phnom Penh, la ville est accessible par plusieurs moyens de transport :

• 🚆 Train : la ligne ferroviaire, rouverte en 2016, relie Phnom Penh à Sihanoukville les week-ends.
• 🚗 Route nationale 4 : l’axe principal pour le transport de passagers et de marchandises (4 à 5 heures de route).
• ✈️ Aéroport international de Sihanoukville : situé à 12 km à l’est du centre-ville, il propose des vols réguliers vers Siem Reap et d’autres destinations en Asie.

Une transformation rapide et controversée

Depuis 2016, Sihanoukville a radicalement changé sous l’impulsion d’investissements massifs, notamment chinois. Ces projets s’inscrivent dans l’initiative de la Nouvelle Route de la Soie et incluent :

✔️ Construction de casinos, hôtels de luxe et centres commerciaux (Prince Mall, FURI Times Square Mall).
✔️ Développement d’infrastructures modernes : routes, logements, écoles, parcs industriels.
✔️ Émergence de quartiers d’affaires transformant la ville en un hub économique.

Si cette mutation a favorisé l’économie locale, elle a aussi suscité des controverses, notamment l’impact environnemental, la disparition de certaines plages emblématiques et une inflation immobilière affectant les habitants.

Que voir et faire à Sihanoukville en 2024 ?

Malgré son urbanisation croissante, Sihanoukville et ses environs restent une destination prisée pour les amateurs de plages et d’évasion.

🏝️ Explorer les îles paradisiaques

Les îles voisines, comme Koh Rong et Koh Rong Samloem, offrent un contraste saisissant avec l’agitation urbaine. Leurs plages de sable blanc, leurs eaux cristallines et leurs spots de plongée attirent les voyageurs en quête de tranquillité.

🌅 Découvrir les plages préservées

Bien que certaines plages aient été impactées par l’urbanisation, il reste encore des havres de paix :

• Otres Beach : ambiance plus calme, idéale pour se détendre.
• Sok San Beach (sur Koh Rong) : réputée pour son cadre idyllique.

🏯 Les incontournables à visiter autour de Sihanoukville

🌳 Parc national de Ream : Situé à 18 km de Sihanoukville, ce parc offre une nature préservée avec mangroves, plages désertes et une riche biodiversité (dauphins d’Irrawaddy, singes, oiseaux tropicaux). Idéal pour une excursion hors des sentiers battus.

🛕 Wat Leu : Ce temple bouddhiste, perché sur une colline, offre une vue panoramique sur Sihanoukville et le littoral. Son architecture et son ambiance paisible en font un lieu spirituel à ne pas manquer.

🐢 Plage de Kbal Chhay Waterfall : À environ 7 km du centre-ville, cette cascade est un spot prisé pour se rafraîchir en pleine nature. Elle est particulièrement impressionnante en saison des pluies.

🐠 Plongée et snorkeling à Koh Tang et Koh Prins : Ces îles, situées un peu plus loin au large, sont des spots prisés pour la plongée sous-marine, avec une faune marine diversifiée et des eaux limpides.

🗿 La statue de Preah Thong et Neang Neak

Parmi les sites emblématiques de Sihanoukville, la statue de Preah Thong et Neang Neak est une œuvre imposante qui illustre une légende fondatrice du Cambodge.

📍 Où la trouver ? Située près de Victory Beach, cette statue monumentale représente le prince Preah Thong et la princesse Neang Neak, figures mythiques de la création du premier royaume khmer.

🔹 Que raconte la légende ? Preah Thong, un prince indien, serait arrivé sur les côtes du Cambodge où il rencontra Neang Neak, une princesse naga (serpent mythique). Leur mariage symbolise l’union des peuples et la naissance de la première dynastie khmère.

Cette statue, inaugurée récemment, est un symbole fort du patrimoine culturel cambodgien et un site prisé pour les visiteurs et les habitants en quête de spiritualité et de belles photos.

🍽️ Où manger et sortir à Sihanoukville ?

Sihanoukville propose un large éventail de restaurants de fruits de mer, de bars animés et de cafés branchés en bord de mer. Parmi les incontournables :

• Sandan : Restaurant social formant des jeunes défavorisés à la cuisine khmère.
• The Big Easy : Un lieu animé prisé des routards, avec une excellente cuisine occidentale et asiatique.
• Secret Garden at Otres : Idéal pour un dîner romantique au bord de l’eau.

Quel avenir pour Sihanoukville ?

La question demeure : Sihanoukville peut-elle concilier modernisation et respect de son patrimoine naturel ? L’avenir nous dira si cette métamorphose trouvera un équilibre entre croissance économique et préservation du littoral cambodgien.

En attendant, les voyageurs en quête d’authenticité pourront toujours découvrir la beauté des îles environnantes et les dernières plages préservées, pour une immersion entre nature et modernité.

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