Le temple de Neak Pean

Neak Pean, situé à environ 2,5 km à l’est de Preah Khan, est un temple bouddhiste emblématique construit au XIIe siècle sous le règne du roi Jayavarman VII. Ce site unique, à la fois fascinant et chargé d’histoire, séduit par son architecture symétrique et son symbolisme spirituel. Une visite à Neak Pean constitue un passage incontournable pour les amateurs d’art, d’histoire et de culture khmère.

Une architecture symétrique et chargée de symboles

Construit sur une île circulaire au centre d’un vaste bassin carré, Neak Pean reflète la vision cosmologique bouddhiste. Ce temple central, un prasat de 14 mètres de haut, est entouré de quatre bassins plus petits qui représentaient autrefois les quatre éléments : eau, terre, feu et air.

Son nom, signifiant « Serpent Enroulé », fait référence aux deux nâgas majestueux encadrant l’entrée, dont les queues entrelacées symbolisent l’unité et la protection. Cette harmonie parfaite entre architecture et spiritualité confère au site une atmosphère paisible et mystique.

Les légendes et statues de Neak Pean

Autrefois, le bassin principal était orné de statues, parmi lesquelles seul un cheval mythologique a résisté au passage du temps. Cette statue, restaurée par des archéologues français, incarne Bâlaha, la forme chevaline d’Avalokiteshvara. Selon la légende, Avalokiteshvara aurait pris cette forme pour sauver ses disciples d’un naufrage en les transportant au-dessus des eaux infestées de goules.

Les gargouilles ornementales : témoins du passé

Neak Pean se distingue également par ses gargouilles décoratives, chacune représentant une créature emblématique :

• Un éléphant (au Nord), symbole de force et de longévité,
• Un cheval (à l’Ouest), en hommage à Bâlaha,
• Un lion (au Sud), gardien de la spiritualité,
• Un homme (à l’Est), symbole de la sagesse humaine.

Ces sculptures ornementales témoignent de l’attention portée aux détails et du savoir-faire exceptionnel des artisans khmers.

Conseils pratiques pour votre visite

Neak Pean est facilement accessible à pied depuis Preah Khan via une passerelle pittoresque traversant un marécage. Voici quelques recommandations pour profiter pleinement de votre visite :

• Préférez des vêtements légers et respectueux des lieux religieux.
• Apportez de l’eau et protégez-vous du soleil, surtout en saison chaude.
• Prévoyez d’associer votre visite à d’autres sites proches pour une demi-journée enrichissante.

Conclusion

Neak Pean est bien plus qu’un simple temple : il est un témoignage de la richesse spirituelle et artistique du Cambodge médiéval. Que vous soyez amateur d’histoire ou en quête de lieux uniques, ce joyau d’Angkor est une étape incontournable qui ne manquera pas de vous émerveiller.

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