Le complexe archéologique de Preah Khan Kampong Svay (khmer : ព្រះខ័ននៅកំពង់ស្វាយ) ou Prasat Bakan est situé à 100 km à l’est d’Angkor, dans la province de Preah Vihear, au Cambodge . Il se présente comme le plus grand complexe religieux jamais construit pendant l’ère angkorienne, car son enceinte extérieure fait environ 5 km², même si l’emplacement isolé en fait l’un des sites angkoriens les moins visités.
Le complexe archéologique de Preah Khan Kampong Svay, également connu sous le nom de Prasat Bakan, est situé à environ 100 kilomètres à l’est d’Angkor, dans la province de Preah Vihear, au Cambodge. Bien qu’il soit l’un des sites les moins visités de l’ère angkorienne en raison de son emplacement isolé, Preah Khan Kampong Svay est le plus grand complexe religieux jamais construit durant cette période, s’étendant sur une superficie impressionnante de 5 km².
Un Site Riche en Histoire
Les données historiques sur Preah Khan Kampong Svay sont limitées. Les érudits français ont soutenu que le site a probablement été fondé au XIe siècle par Suryavarman I. Il a servi de résidence royale pendant le règne de Suryavarman II et a accueilli Jayavarman VII avant qu’il ne reprenne Yasodharapura des Chams en 1181 et n’améliore le complexe.
Au tournant du XIXe siècle, plusieurs missions françaises ont été menées sur le site. En 1937, Victor Goloubew a réalisé des relevés aériens qui ont révélé l’ampleur véritable du complexe. Les découvertes incluent de nombreuses sculptures khmères célèbres, telles que la tête putative de Jayavarman VII, exposée au Musée National de Phnom Penh. Malheureusement, le site a été largement saccagé au cours de l’histoire, notamment lors d’expéditions officielles comme celle de Louis Delaporte et par des voleurs dans les années 1990.
Description Architecturale
Preah Khan Kampong Svay est orienté au nord-est et comprend quatre enceintes concentriques. Le complexe était alimenté en eau par un grand baray (réservoir) mesurant 2,8 km sur 750 m, bien qu’il soit presque complètement asséché aujourd’hui. Au centre du baray se trouve Preah Thkol, un temple cruciforme en grès avec une tour centrale debout sur une île artificielle. Dans le coin sud-est du complexe se trouvent les vestiges de Preah Damrei, une pyramide de 15 mètres de haut entourée d’une enceinte en latérite et ornée de deux éléphants de pierre. Les deux autres éléphants sont exposés au Musée National de Phnom Penh et au Musée Guimet à Paris.
L’enceinte intérieure en latérite renferme le sanctuaire central, qui repose sur une plate-forme à deux niveaux. La tour centrale, malheureusement effondrée lors d’une tentative de pillage en 2003, possède des entrées dans toutes les directions cardinales et est entourée d’une galerie vitrée.
Un Trésor de l’Art Khmer
Les sculptures et gravures de Preah Khan Kampong Svay sont parmi les œuvres les plus remarquables de l’art khmer. Malgré les ravages du temps et les actes de vandalisme, les restes du complexe témoignent de l’habileté artistique et de l’ingéniosité architecturale des anciens Khmers. Les pièces récupérées et exposées dans divers musées du monde offrent un aperçu précieux de la grandeur passée de cet incroyable site.
Conclusion
Bien que Preah Khan Kampong Svay soit moins connu et moins visité que d’autres sites angkoriens, il représente un trésor caché de l’histoire et de la culture khmères. Son exploration offre une occasion unique de découvrir l’ampleur et la magnificence de l’architecture religieuse de l’ère angkorienne, ainsi qu’une compréhension plus profonde de la civilisation qui a autrefois prospéré dans cette région du Cambodge. Pour les passionnés d’archéologie et d’histoire, une visite à Preah Khan Kampong Svay est une expérience inoubliable et enrichissante.
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