Niché au cœur de Phnom Penh, capitale du Cambodge, se trouve le majestueux Wat Phnom, littéralement traduit par « colline du temple ». Cet édifice religieux, bien que son bâtiment actuel ne date que de 1926, est l’une des plus anciennes pagodes bouddhistes de la ville.
Selon une légende ancienne, le Wat Phnom aurait été érigé en 1373 pour abriter des statues du Bouddha découvertes par Daun Penh, une riche veuve dont le nom signifie « Grand-mère Penh ». La légende raconte que Daun Penh trouva quatre statues du Bouddha en bronze et une en pierre dans un tronc d’arbre échoué sur les rives du Mékong. Parmi ces statues, se trouvait une représentation en pierre évoquant davantage Vishnou, une divinité hindoue. Cette découverte inspirante aurait conduit Daun Penh à élever une colline près de sa maison pour y construire un sanctuaire, utilisant le bois du tronc comme charpente. Ainsi naquit le Wat Phnom, qui a depuis donné son nom à la ville de Phnom Penh.
À l’est de la colline, un vaste escalier bordé de nâgas, des divinités serpentines, mène à l’entrée principale du wat. Le bâtiment actuel, érigé en 1926, abrite une myriade de statues du Bouddha ainsi que des peintures murales qui témoignent de la richesse culturelle et spirituelle de cette pagode. Autour du sanctuaire principal se dressent plusieurs autels plus modestes, dont l’un est dédié à Daun Penh, représentée par une statue polychrome moderne. La colline abrite également un petit sanctuaire bouddhiste chinois.
Un autre point d’intérêt sur la colline est un stupa qui renferme les cendres du roi Ponhea Yat, le premier roi du Cambodge à choisir Phnom Penh comme capitale en 1431. Cette présence historique ajoute une dimension supplémentaire à l’importance culturelle du Wat Phnom.
Outre son importance religieuse et historique, le Wat Phnom est également un lieu de promenade très prisé par les habitants et les visiteurs. Des petits commerçants ambulants offrent leurs produits au pied de la colline, tandis que sur celle-ci, des vendeurs d’oiseaux permettent aux visiteurs de libérer un volatile en échange d’un vœu, ajoutant une touche de spiritualité et de tradition au site.
Que ce soit pour son histoire fascinante, sa beauté architecturale ou son ambiance animée, le Wat Phnom est un incontournable lors de la visite de Phnom Penh. Entre spiritualité et culture, cette pagode incarne parfaitement l’âme et l’essence du Cambodge.
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