Chaul Chnam Thmey (ça signifie « entrer dans la nouvelle année » en khmer) est la fête du Nouvel An Cambodgien célébrée au Cambodge, au Laos, en Thaïlande et au Vietnam. Cette célébration marque le début du calendrier lunaire khmer et tombe généralement entre le 13 et le 14 avril de chaque année.
En 2025, le Nouvel An Cambodgien aura lieu du 14 au 16 avril.
C’est l’une des fêtes les plus importantes au Cambodge, marquée par des cérémonies religieuses, des traditions culturelles et des festivités publiques et privées. Les familles nettoient leurs maisons, préparent des offrandes pour les moines bouddhistes et leurs ancêtres, portent de nouveaux vêtements et échangent des vœux de bonheur et de prospérité.
Les traditions du Nouvel An Cambodgien
Moha Sangkran (មហាសង្រ្កាន) : Le premier jour
Le Moha Sangkran, qui signifie « la grande marche » en sanskrit, marque l’arrivée d’une nouvelle divinité représentée par l’un des douze signes astrologiques.
- Rituels religieux : Les fidèles se rendent aux pagodes pour offrir de la nourriture aux moines et allumer des bougies et des bâtonnets d’encens en hommage au Bouddha.
- Décoration des maisons : Les maisons sont ornées de guirlandes et d’offrandes pour accueillir cette nouvelle divinité protectrice.
- Jeux et rencontres : Des jeux traditionnels sont organisés dans l’enceinte des pagodes, où les jeunes ont l’opportunité de se rencontrer et, parfois, de trouver un futur partenaire.
- Rituels d’eau : Pour attirer la chance, les Cambodgiens se lavent le visage avec de l’eau sacrée le matin, la poitrine à midi et les pieds avant de dormir.
Voreak Wanabat (វ័នបត) : Le deuxième jour
Le deuxième jour est consacré à la générosité et au partage :
- Solidarité : Les Cambodgiens font des dons aux plus démunis, notamment aux personnes âgées, aux orphelins et aux sans-abris.
- Hommage aux ancêtres : Les familles se rendent aux pagodes pour rendre hommage aux défunts.
- Construction de monticules de sable : Ces monticules, symbolisant le mont Meru, représentent l’axe du monde dans la cosmologie bouddhiste. Ils sont souvent ornés de tentures colorées et de petits drapeaux.
Thngai Laeung Saka (ថ្ងៃឡើងស័ក) : Le troisième jour
Le dernier jour, appelé « entrée dans le nouveau millésime », est consacré à des rituels d’adoration et de purification :
- Rituel du Pithy Sroang Preah : Les statues du Bouddha sont lavées avec de l’eau parfumée, symbolisant la purification et la prospérité.
- Bain rituel des aînés : Les jeunes versent de l’eau parfumée sur leurs parents, grands-parents et enseignants en signe de respect et pour recevoir leurs bénédictions.
- Libération d’animaux : Oiseaux et poissons sont relâchés dans la nature, un geste symbolique pour attirer le bonheur et la compassion.
Une célébration ancrée dans la culture khmère
Chaul Chnam Thmey ou Nouvel An Cambodgien est plus qu’un simple passage à la nouvelle année. C’est un moment où les Cambodgiens célèbrent leur identité culturelle et religieuse, renforcent les liens familiaux et perpétuent des traditions millénaires.
Un rendez-vous incontournable
- Voyages et pèlerinages : De nombreux Cambodgiens profitent des congés pour se rendre à Angkor, où ils organisent des pique-niques et visitent les temples emblématiques.
- Fête de l’eau : Dans certaines régions, il est coutume d’asperger les passants avec de l’eau, un symbole de purification et de renouveau.
- Festivités prolongées : Dans certaines provinces, les célébrations s’étendent sur deux mois, avec des jeux populaires avant et après le Nouvel An.
Pourquoi visiter le Cambodge pendant le Nouvel An Cambodgien ?
Le Nouvel An Cambodgien est une période exceptionnelle pour découvrir le Cambodge sous un angle unique :
- Expérimenter les traditions authentiques en assistant aux cérémonies religieuses et aux jeux populaires.
- Participer aux festivités locales et partager un moment convivial avec les habitants.
- Visiter les temples d’Angkor dans une ambiance particulière, où spiritualité et festivités se mêlent.
En somme, Chaul Chnam Thmey est bien plus qu’un simple passage à la nouvelle année : c’est une célébration riche en symboles, où spiritualité, traditions et festivités se rejoignent pour offrir un moment unique aux Cambodgiens et aux voyageurs qui ont la chance d’y assister.
